Las servilletas vienen en una variedad de materiales, incluido algodón puro, mezclas de algodón-lino, fibras sintéticas, tela Visa y papel. Las servilletas de mezcla de algodón puro y lino-ofrecen una gran capacidad de absorción, una sensación táctil agradable y colores intensos; sin embargo, son propensos a decolorarse, carecen de textura crujiente y requieren almidonado después de cada lavado, con una vida útil promedio de 4 a 6 meses. Las servilletas de fibra sintética son resistentes, duraderas y de precio moderado, aunque las manchas pueden ser difíciles de quitar. Las servilletas Visa presentan colores intensos y vivos, mantienen una forma nítida, son fáciles de lavar, resisten la decoloración y son muy duraderas; sin embargo, tienen poca absorbencia y un precio más alto, con una vida útil promedio de 2 a 3 años. Las servilletas de papel son desechables y de bajo costo-; Por lo general, se utilizan en establecimientos-de comida rápida y en comedores grupales.
Los usos fundamentales de una servilleta incluyen proteger la ropa, limpiarse la boca, cubrirla discretamente y transmitir señales específicas. Extender la servilleta sobre el regazo sirve principalmente para proteger la ropa. Antes de entablar una conversación durante una comida, se debe limpiar suavemente la boca con la servilleta; sin embargo, la servilleta no debe usarse para secarse el sudor o limpiarse la cara, y también se debe evitar usarla para limpiarse las manos siempre que sea posible. Además, nunca se debe utilizar la servilleta para limpiar los cubiertos. Al realizar acciones como limpiarse los dientes durante una comida, se debe usar la mano izquierda para sostener la servilleta y cubrir la boca. Las servilletas también se pueden utilizar para transmitir diversas señales específicas, incluida la indicación del inicio de una comida, la conclusión de una comida o una salida temporal de la mesa.
